在中世纪的乐器当中,簧片(reed)和空纤维管(staple)被装入一个削尖的木管里,也就是众所周知的旋转管耳。这种乐器在17世纪50年代让·奥特泰尔(Jean Hotteterre)试图推广肖姆双簧管的过程中逐渐消失,与此同时,乐器的演奏孔逐渐变得相当狭窄,人们在现有的六个指孔的基础上又添加了拇指孔。正像人们在演奏早期的长笛时一样,第一批双簧管的演奏者在控制乐器发声这方面遇到很大困难。也许不足为奇的是,一些用来改进长笛发声的技术对双簧管也同样适用。最明显的就是给不同长度的双簧管安装上接头,这被称为接管(corps de réchange)。到了18世纪末,一些乐器制作者,比如来自德累斯顿的雅各布·格林德曼(Jakob Grundmann)和卡尔·格伦萨(Carl Grenser),为双簧管设计添加了音键。在19世纪前20年中,双簧管音键的数量增加到了8个,这也就提供了新的指法,同时也促进了双簧调音的进一步发展。然而,在1825年左右,一位威尼斯演奏者约瑟夫·塞尔纳(Josef Sellner)设计了一种拥有3个音键的双簧管,这在双簧管的音键发展史上成为了一个转折点。塞尔纳发明的这种双簧管为19世纪盛行于整个德国的乐器奠定了基础,而且基本上维持了原形,几乎没有再被改造。
现代双簧管(The Modern Oboe)
在古乐器专门用于室外演出之后,肖姆双簧管以它粗放的音调继续扮演着这个角色,即演奏民间音乐。可是双簧管很快就在新发展起来的戏剧种类中占有了自己的一席之地。它第一次出现在1671年康贝特(Cambert)的《波莫纳》(Pomone)中(也有人将1657年吕利的芭蕾舞剧《相思病》视为双簧管的第一次现身)。1675年,假面剧《卡利斯托》(Calisto)在英国的演出似乎是双簧管的第一次公开亮相。双簧管第一次被谱进乐章则是在1681年亨利·普塞尔(Henry Purcell)所创作的颂歌中。而且直到1695年他去世之前,普塞尔一直使用双簧管,同时代人中无人能比。这位作曲家在其所有重要作品中都采用了双簧管。此外他还专为这种乐器创作了至少三部大型独奏曲,其中包括1694年他为玛丽娅女王诞辰特别创作的抒情风格的大型颂歌《艺术之子,来吧》(Come ye sons of art)。
经历了整个18世纪,双簧管逐渐被正在发展的混合管弦乐队所接受,它的角色也由简单的兼奏弦乐声部发展为富于表现力的独树一帜的独奏声部,一种完全属于双簧管的独特声音。它的这种独特从此以后便深深地吸引了很多作曲家为它量身打造了优美的独奏作品,开拓了双簧管的表现力,使其时而忧郁深沉,时而抒情如歌,又时而欢快喜悦。亨德尔、维瓦尔第、泰勒曼、朱塞佩·萨玛蒂尼以及巴赫都为双簧管创作了奏鸣曲和协奏曲。后来,莫扎特又用它创作了著名的《D大调长笛协奏曲》(K314),以及可以称得上经典双簧管常备曲目的《双簧管与弦乐四重奏》(K370,1781)。如今,双簧管独奏常备曲目是大量而且丰富的,其中有被人们广泛喜爱的由理查德·施特劳斯、沃恩·威廉斯和马尔蒂努等人创作的协奏曲以及无伴奏双簧管作品,如布里顿为双簧管独奏而作的《仿照奥维德的六首变形》(1951)和意大利作曲家贝里奥所作的《模进Ⅶ》(1969,这部先锋派代表作需要全面而精深的演奏技巧)。
伯辽兹:《幻想交响曲》
再一次体现了作曲家探索和利用双簧管善于抒情和表现田园生活的特性。1830年,历经数月的快速创作,伯辽兹的《一个艺术家生涯中的插曲》(《幻想交响曲》实际上仅仅是这部作品的副标题)终于出炉。这部作品唤起了许多人们所向往的富有浪漫色彩的主题,其中有上层社会金碧辉煌的舞厅、漫步在原野上的牧羊人以及狂欢作乐的恶作剧等。柔板“田园景色”(Scene aux champs)展现了作者的忧郁悲伤的情绪,此外,还用了英国管和幕后双簧管来表现牧羊人的吹笛声。